涂料的主要功能是装饰和保护涂料。适当添加增稠剂可以有效改变涂料系统的液体特性，使其具有触变性，进而赋予涂料良好的储存稳定性和施工性能。良好的增稠剂应满足以下要求:储存时增加涂料粘度，抑制涂料分离，高速涂装时减少粘度，涂装后增加涂层粘度，避免流挂。水溶性聚合物，如纤维素衍生物中的高分子羟乙基纤维素，常用于传统增稠剂。（HEC）等。SEM数据显示，聚合增稠剂也可以控制纸制品涂层过程中的水分保留，增稠剂的存在可以使涂料纸表面光滑均匀。尤其是溶解乳液（HASE）增稠剂具有优异的抗飞溅能力，可与其它类型的增稠剂结合使用，大大缓解了涂料纸表面的粗糙度。
例如，乳胶漆在生产、运输、储存和施工过程中经常会遇到分水的问题。虽然可以通过提高乳胶漆的粘度和渗透性来减缓分水，但这种调节效果通常是有限的，更重要的是通过选择和配合增稠剂来解决这个问题。
