增稠剂是一种流变添加剂，不仅可以增稠涂料，避免施工过程中的流挂，还可以赋予涂料优异的机械性能和储存稳定性。它是一种非常重要的添加剂，对于粘度低的水性涂料。
增稠机理
纤维素增稠剂纤维素增稠剂的增稠机制是通过氢键将疏水主链与周围水分结合起来，提高高聚物本身的液体体积，减少颗粒的自由活动空间，进而提高系统粘度。粘度也可以通过分子链的盘绕来提高，表现为静态和低切割粘度高，高切割粘度低。这是因为纤维素分子链在静态或低切割速度下处于混乱状态，使系统呈现高粘度；但在高切割速度下，分子平行于流动方向，容易相互滚动，因此系统粘度降低。
聚丙烯酸增稠剂的增稠机理是增稠剂溶于水，分子链通过羧酸根离子的同性静电斥力从螺旋伸展到棒状，从而提高水相的粘度。此外，它还通过在乳胶颗粒和颜料之间架桥产生网状结构，增加了系统的粘度。
缔合型聚氨酯增稠剂对缔合型聚氨酯增稠剂的增稠机制进行了详细的研究。亲水基团和疏水基团被引入到这种增稠剂的分子结构中，以显示一定的表面活性剂的特性。当其溶液浓度超过一定浓度时，会产生胶束、胶束和聚合物颗粒缔合，形成网状结构，增加系统粘度。另一方面，一个分子带几个胶束，降低了水的迁移性，提高了水的粘度。这种增稠剂不仅影响涂料的流动性，还会与相邻的乳胶颗粒产生相互作用。如果这种效果太强，很容易层。
