食品添加剂极大地促进了食品工业的发展，被誉为现代食品工业的灵魂。这主要是因为它给食品工业带来了很多好处，主要功能如下:
防止变质
例如，防腐剂可以防止微生物引起的食物腐败和变质，延长食物的保存期，并防止微生物污染引起的食物中毒。另一个例子是：抗氧化剂可以防止或延迟食物的氧化变质，以提供食物的稳定性和隐藏性，但也可以防止可能有害的油自动氧化物的形成。此外，它还可以用来防止食物，特别是水果和蔬菜的酶褐变和非酶褐变。这些都对食物的保存具有一定的意义。
改善感官
改善食物的感官特征
适当使用着色剂、护色剂、漂白剂、食用香料、乳化剂、增稠剂等食品添加剂，可显著提高食品的感官质量，满足人们的不同需求。
保持营养
提高营养价值
在食品加工中适当添加一些属于自然营养范围的食品营养强化剂，可以大大提高食品的营养价值，对防止营养不良和营养不足，促进营养平衡，提高人们的健康水平具有重要意义。
方便供应
增加品种和便利性
市场上有2万多种食品供消费者选择。虽然这些食品的生产大多采用一定的包装和不同的加工方法，但在生产工程中，一些色、香、味俱全的产品大多不同程度地添加了着色、增香、调味等食品添加剂。正是这些众多的食品，特别是方便食品的供应，给人们的生活和工作带来了极大的便利。
方便加工
食品加工方便
在食品加工中使用消泡剂、助滤剂、稳定性和凝固剂，有利于食品的加工操作。例如，使用葡萄糖酸时，δ内酯作为豆腐凝固剂，有利于豆腐生产的机械化和自动化。
其他作用
其他特殊需要
食物应该尽可能满足人们的不同需求。例如，如果糖尿病患者不能吃糖，他们可以使用无营养的甜味剂或低热量的甜味剂，如三氯蔗糖或天门冬酰苯丙氨酸甲酯来提供无糖的食物。
也有企业自己制定添加剂标准，行业龙头企业不允许添加防腐剂、甜蜜素、色素、香料。
