植物提取物种类众多，目前进入工业化提取的种类超过300种。其分类方法有多种。
我国中医历史悠久，医药人员自古就重视对植物性状和药性的分析。到20世纪70 年代，国内的部分制药厂开始采用机械设备提取植物成分，但这只作为药品制造的一个生产环节，并未发展成一个独立行业。
植物提取物主要是以植物为原料，按照对提取地的需要，经过物理化学提取分离过程，获取和浓集植物中的某一种或多种有效成分，而不改变其有效成分结构而形成的产品。按照提取植物的成份不同，形成甙、酸、多酚、多糖、萜类、黄酮、生物碱等；按照性状不同，可分为植物油、浸膏、粉、晶状体等。
医药中间体，实际上是一些用于药品合成工艺过程中的一些化工原料或化工产品。这种化工产品，不需要药品的生产许可证，在普通的化工厂即可生产，只要达到一些的级别，即可用于药品的合成。
